【龙雏】芳草堂记（一）
一、冬生枣
承煦元年，我登基为帝。此时国家百废待兴，我来不及与他人分享我成为国君的喜悦，爱重的妻子便忙着将潜邸迁入内宫，信任的臣子都被我一一派遣到地方上调查。泰安末年地方与中央上积弊的矛盾很快暴露到众臣面前。
三月，北方边境传来异族骚扰的消息。七月临暴雨，长江发生洪涝灾害，此后爆发大规模的疫病。官兵刚刚控制了疫情，修建好新的河堤，又传来朝廷赈灾的物质和银钱被奸臣小人贪污的消息。凡此种种，在位上我兢兢业业，尽心尽力。对上天，我主持祭祀，期盼风调雨顺。在朝堂，我亲近贤臣，远离小人。士林间，我广开言路，重视科举……唯恐辜负群臣的信任和百姓的拥戴。
我忙于朝政，经常夜宿御书房。妻子心疼我，禁止妃嫔前来打扰，又命身边信任的宫女每天准时给我送来补汤。有一天，坤宁宫的宫女来御书房送汤，我刚喝下，便发觉口中泛起一股焦糊味儿。多日的忙碌让我心烦意乱，我正要发作做汤的御厨，宫女连忙跪下说明“皇后今日煮汤看火时因太累了而支着头小憩，后因纯贵人和潘美人的宫务出了差池被婢子们唤醒匆匆赶去处理，临走前只来得及吩咐婢子给陛下送汤。婢子发现汤有些焦糊，却想到这是皇后娘娘的汤而不敢擅作主张，更不忍心叨扰已经疲惫不堪的娘娘，所以就直接送过来了。”我才知晓近期的补汤全由妻子亲力施为，正欲发作宫人的无能，宫女又说：“皇后做汤从不假他人之手。”第二天，我亲自去太医院挑选优秀的医女，命她们去坤宁宫服侍皇后。不久，坤宁宫传来皇后已有两月身孕的消息，而送来的补汤依旧没有断绝。
坤宁宫有一棵枣树，是先皇和太后的赐予。我的妻子当初与我成婚两年后没有身孕，今天的纯良妃和已逝潘贵人便是那时被先皇和太后选入我的府邸。和传旨宫人带来的侧妃封册一起送来的，还有这课枣树。登基后，我欲把枣树留在潜邸，不料妻子却一同将它移种她的宫殿中，细心打理。我为此感到不解，妻子却笑吟吟地问：“这是‘早生贵子’的意思，为何陛下偏偏不喜欢呢？”我回答：“我听农官说，万物生长皆有其对应的季节，错了时季，稻谷不会接穗，果实会小而苦涩。为取悦他人而栽种的反季花朵固然美丽，却只有短短的昙花一现，多么残忍呀！何不道法自然，顺应上天，硬要苦苦计较‘早生’呢？”妻子点点头，但她依旧细心照料枣树。
承煦一年12月，我正在御书房与大臣商讨城中居民过冬的注意事项，很快听到坤宁宫生产难产的消息。在寒风中，妻子的产室外，我来回走动，坐立不安。心中忐忑之际，抬起头，看见那棵枣树竟不知何时结出了硕果，大吃一惊，当下命左右上去爬树摘枣。太后见无法阻止我，不忍见我的失态，早早进入旁厅等候。待我拿到褐红色的枣，接生的妇人给我来报母子平安，我径直越过宫人闯入产房。刚生产完正休养的皇后看到我连连摇摇头：“怎么能让陛下来着血污之地污糟您的眼睛呢？”我反驳：“生儿育女是自然之理，母亲生育的地方，再神圣不过。” 宫人把双生子抱到我的面前，二人啼哭不止。我看着襁褓中的婴儿一时手足无措，慌乱间竟将手上的枣塞到长子手里。触碰到新鲜事物，孩子停止了哭闹。可婴儿稚嫩的手无法紧握，很快枣又掉到地上，一时魔音再起，妻子和宫人都忍不住笑出来。
我给我的嫡长子取名宗琮，是继承宗祀的意思。我遵照妻子的建议给嫡次子取名宗琼，盼他能得一琼瑶玉宇。因为是快入冬时出生，妻子给他们的乳名分别取作冬生和寒生。
坤宁宫的枣树，两年来都开花无果，今晚秋近冬时方结籽。我请来经验丰富的农官查看，才发现竟是未曾发现的新品种，因和过往的冬枣树相似，所以被世人混淆。其枣甘甜可口，比之金丝蜜枣都不差，却因两年才会结一次籽，有种植的枣农误将良木作莠木，或将其遗弃在乡村的路旁，或砍劈成柴，添火炉灶。农官向我表达感谢，称“这多亏陛下的圣明呀”。我摇摇头，看向坤宁宫内正拿枣逗弄孩子们的爱妻，当着众人的面称赞道：“这是皇后的英明！”
双生子出生时，西北风比往年要凌厉。有民众过冬准备不足，大雪压垮了他们的房屋，他们因此缺衣少食，流离失所。各州长官建立临时的收留所，却因为今年南方洪涝，收成不足，又有九月大军拨寨，粮食的储备颇为吃紧。幸好在秋天时收获了不少枣，枣甘甜美味，亦可入药，温补身体。又有人听闻皇室发现了新品种的晚生枣，在野外找到后，充实了当地的民户。依靠枣这一果实，在各州郡的长官的努力下，百姓度过了难关。州郡长官来报时，我点评道：“枣性坚强，我们的百姓也如枣一样自强不息。”
等到农官向我请示给新发现的枣取名时，我对众臣说：“我近日在坤宁宫发现一种新枣，它两年不结籽，幸得皇后耐心栽培等待，于今年晚秋近冬时，朝结硕果。其果实甘甜绵软，极易果腹，却因世人的急功近利，而不曾发现它。同理，治理国家也是一个长期的过程，倘若我们急于求成眼前的功绩，而不懂得耐心踏实，谈何收获呢？不注重长期规划，国家谈何长治久安呢？今年全国各地接二连三的急报，我与诸君皆慌张应对，东漏西错，百姓固然自强不息，却不是我们能开脱的原因。我在皇后诞子时发现了它，或许正是上天的授意我儿给我们带来的警示。有如此皇后和嫡长君，是国家的幸运。农官请求我赐名，我不敢居功，便以我儿的乳名，取名‘冬生枣’吧！”
于是我在朝堂上向众卿分枣，又趁机大赦天下，颁布“修生养息”之策，轻徭役，减赋税，鼓励民众开垦荒地。世人由此得知国家降生了嫡长子，其福祉伴随着冬生枣传遍了九州大地。众人评价道“皇上分枣，是关心民生福祉，这国家的未来可以被期待了”。由此各地乡民士气大振，国家的元气逐渐恢复过来。
宗琮小时候顽皮活泼，喜欢在外面跑步嬉戏。他擅长爬树，听闻自己出生时的秩事，不过三岁，便试图攀爬坤宁宫的枣树，让宫人整日提心吊胆。妻子头疼不已，又不忍压制他生来活泼的天性，只多加叮嘱宫人们万事以皇子事为先，在枣树下铺满厚软的棉絮和绸缎。
承煦四年七月，西南有不少官员占用农场，他们圈地跑马，致使当地农庄没有办法完成夏天的农务。当地官官相护，官员横征暴敛，百姓的冤情无法上达天听，又忧心耽误夏活后秋季的粮食收成，最终激起当地百姓的愤慨，愤而发起叛乱。八月底，朝堂收到来自西南的急报。九月初，我带领群臣前往皇家园苑狩猎，观看军事演练。有从一品五营统领之女许如诗擅骑射，面容姣好，明艳大方，随其父出来狩猎。我一方面当众宣布纳许如诗为贵人，封号：锦，赐住广阳宫主殿。另一方面又亲授虎符，命许统领前往西南平叛，不日启程。
锦贵人为世家女，自幼被父亲当男儿教养。她射骑出众，矜贵自傲。刚入宫去给皇后请安时，她看到身着粗布短衫，正努力练习攀爬的宗琮，还有围绕宗琼嘻哈的仆从，一时脱口而出：“哪来的粗鲁小儿！”甫一出口，锦贵人便意识到他的身份，自觉失言。只见宗琮从树上下来，直接穿着脏兮兮的粗布短衣走到她的面前，表情严肃认真，破烂的衣裳也遮挡不了他凌然的气质。他施了一礼，问：“您是来拜见母后的新贵人？您似乎对我的衣着有不同的看法？” 锦贵人清楚他是皇子，却并不慌张，她不卑不亢地答道：“皇子殿下，世人尊卑有别，身份不同，而服饰不同，此所谓礼也。殿下身为皇子，却不穿石青色的长衫，缀朱纬，绣金纹，佩玉坠……反而和平民百姓一样，短褐穿结，形似乡野小儿般在这里攀爬树木，糟蹋花草。管子曾说过‘衣冠不正，则宾者不肃。进退无仪，则政令不行’，臣妾因为您的衣着口出妄语，不是臣妾不知尊卑，而是臣妾入宫前不敢想象皇子是这般模样。”
宗琮后退一步，大方施了一礼，道歉道：“没想到贵人如此有见地，是我失礼了。” 锦贵人不敢受这一礼，连忙还礼。宗琮又说：“只是我不完全认可您说的话。圣人曾说，不要对百姓要求完备的礼仪，这并非是圣人轻视平民，而是懂礼知礼的人对无礼者的宽和体谅正是圣人所倡导的‘礼’。乡野间有短褐穿结的贤士，忧心社稷。朝堂上亦有衣冠楚楚的小人，中饱私囊。他们二者谁是真正懂礼守礼的人呢？若以服饰来看我该对谁礼相待呢？我们礼让白衣贤士，驱逐佞幸权士，可见服饰只是‘礼’的外在，德行方为‘礼’的内在呀。我不会追究您的出言不逊，正如圣人不会追究难以了解完备礼仪的庶人。我知道您并非不懂礼仪而只是不知情下所作的冒犯，也希望您能原谅我对您的拜访一无所知下所作的冒犯。”
这一席话让锦贵人羞愧万分，一直在旁边观看的皇后走过来，一边让宫人带大皇子下去换衣服，一边又亲自将锦贵人迎进宫去。面对皇后，锦贵人羞赧无颜：“是妾对‘礼’的理解狭隘了，把殿下与乡野小儿作比。即便真是乡野小儿，妾也失了宽和体谅的仁德。见礼有失，还自恃聪明教育皇子，不敢请皇后与大皇子殿下原谅。”皇后笑着摇摇头：“你心直口快是因为心系皇家威仪，出言教导也是为了让琮儿明白事理，何错之有？世人都会介意他们的身份而不敢指出他们的缺点，我身为母亲又会不自觉对他们溺爱纵容，陛下日理万机，也没办法时时看顾他们。有你这样直言不讳的庶母，我高兴还来不及，又怎么会责怪你呢？”
锦贵人感激万分，自此在宫中遇见宗琮，对于宗琮言行有所指摘的地方皆直言不讳，用详尽的道理去教育他，宗琮有不认同的地方便会和她当众争辩起来，即便宗琮后来成为太子也没有改变。宗琮十分讨厌这位庶母，多次在公众场合表达对她的厌恶。令人意外的是，宗琮和锦贵人生的孩子十分亲近，对他的三皇弟照顾有加，一时让投机的人摸不着头脑。锦贵人每年过生日，宗琮都会送亲自摘取的冬生枣作礼物，旁人不解何意，贵人也不多加解释。她总会细细把送来的枣晒干，闲暇时拿去与皇后一起分享。
妻子曾对我说：“琮儿聪慧过人，机敏善辩，小小年纪就对‘礼德’有自己的思考和理解，国家有这样的嫡长子，你可以不用担心了。”我立他为储君后，对他仍一贯亲近庶母一事感到担忧，说：“许如诗身为庶母，妄图指点太子可谓越俎代庖，实在不合礼法。”妻子宽慰道：“陛下，太子知礼懂礼，明辨是非，他不会因为对方年长就采纳他的观点，也不会因为对方学识丰厚就放弃自己的思考，这是太子喜欢与有见识的人讨论问题的原因。太子年少的时候就深知对‘礼’的尊重不在于形式，而在于内心。贵人不用华服美食笼络太子，向来对太子的缺点和错误向来不假辞色，对太子的质疑从不回避，不惧流言与太子当众争论。这是在关心太子言行是否符合储君要求，皇室未来的大宗是否足以稳定，这难道不是在维护最重要的礼法制度吗？即便采取的方式有无礼逾矩之嫌，也不应该拘泥于礼节，弃道义而不顾呀。”我的心里仍有意见，后了解到锦贵人盛气凌人，更曾试图谋害皇嗣，我虽因皇后进言而不曾处罚她，对她也冷淡下来。皇后摇摇头，对她比往日更加亲厚了，多次给广阳宫送去赏赐。
后锦贵人遇害身亡，我了解到她被其他妃嫔构陷一事，又在调查中发现她曾多次对许府中人试图接近太子的行为进行斥责，心中愧疚不已，将其追封为锦妃。宗琮领着三弟在锦妃灵前大哭：“我的弟弟永远失去了他的母妃，而我永远失去了监督我、爱护我的庶母，我受她指点骑射，却无力替她宰杀歹人。古人常说‘以人为镜，可正衣冠’，我作为嫡长子，上有母亲怜爱，皇祖母宠溺，下弟弟们的敬仰，下人们的谄媚讨好。书房的先生因为我的聪明和身份对我诸多忍让，即便严厉如父皇也不曾对我说重话，动辄赏赐有加。如果不是庶母冒着大不敬而时常监督我的言行，每每从母亲那儿听闻我犯错，便不惧我的身份与我争辩道理，用刺耳的言论提醒我，我或许会‘衣冠不正，臣下不肃’，难当储君之名吧。”
直到这时，我方知何谓“日久见人心”，后悔我对人过早地下判断，又因为偏见而没有及时看清眼前人的本心，等到斯人逝去，空嗟叹。秋风寒凉，我走到坤宁宫，看到长子与次子出生时的枣树，冬生枣沉甸甸地挂在枝头，却再没有少年攀爬摘果，也没有试图对少年训礼的女子。
作者有话说：
（1）我本来想“冬生枣”和“寒生糕”一起写的，可是太长了，所以还是分开吧，这篇主角主要是宗琮，下一篇写宗琼。
（2）“冬生枣”关于宗琮自己的东西是很少的，主要是他的身份和国家政治间的联系，文中也着重围绕着“礼”这个字去展开，这一点是从头贯彻到尾的。文中帝后虽然恩爱，但首先仍是以国务为要的，正如皇后虽然心疼皇上，但是为了宫务，还是可能会煮糊汤。而皇上虽然心疼妻子，也没有一时感动就抽时间跑去坤宁宫见她，而是给她挑了医女送过去，但是皇后确实更爱皇上多一点，还是会给他按时送汤过去。
枣树事件，“我”心疼要被父母催着要孩子妻子，主张道法自然，其实就是顺其自然，看缘分吧。可是皇后很清楚孩子不仅是个人的事情，也涉及宗族社稷，国情礼法，所以她虽然得知我对她的维护很开心，在耐心等待的中，也在细心培育，也是暗指她有在调理身体。这才在“我”登基初期，手忙脚乱解决问题时，妻子也生下嫡长子也一举稳定了整个国家的社稷。
故事继续发展，儿子出生后，“我”并没有急着立大皇子为储君，可是很显然，如果没有问题的话，储君之位只可能是宗琮，所以宗琮的皇子地位就相当微妙了。许如诗是世家女，与宗琮初见时的矛盾，固然和许如诗本身的性格有关，其实也涉及到我登基临朝后提拔的世家代表和未来储君的矛盾问题（毕竟此时还是没有立储的），嫡长子的确是一个非常优势的地方，可是储君的选择牵扯到方方面面，即便是嫡长子，但若不能让群臣信服，那么也会出现问题的。那一番论“礼”，算是一种暗自的较量吧。不过二人后面相处得不错，在这里的宗琮与许如诗的关系不要理解为嫡子和庶母之间的关系，把他们理解为师徒关系比较好，许如诗算是宗琮半个老师，她管人家皇后的儿子那是有皇后授意哒，也是皇后钦定的监督教导主任。所以“我”应该是不需要太担心才对。
（3）“冬生枣”在全文里一直是“警示”的意思，因为晚生的特性，它很可能会被目不识珠的人混淆，错过，又或者因为人耐心不足，没有办法收获到枣树的果实。本文对“冬生枣”意义延伸的两个方面都写了，前者是许如诗和宗琮的故事，后者就是“我”对治理国家的领悟。我其实在游戏里很讨厌许如诗盛气凌人的性格，她就给“我”生了一个儿子，然后我就再也没去过广阳宫了，写之前都没想到会给她加这么一场戏。
（4）“不要对不懂礼的人苛求完备的礼仪”是“礼不下庶人”的翻译。宗琮向许如诗道歉那段话，看似客气其实在反讽，就是在讽刺即便真是乡野小儿，许如诗当人面说话怎么不客气，看似是重视礼节，实际却是不够体谅可能不知道完备礼仪的人，失了仁德，对“礼”的理解也狭隘了。
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